在塔斯马尼亚发现的地球最古老生命形式的“活化石”

这些独特的波浪状球体是地球上已知最古老生命的现代版本。叠层石是一种在阳光下生长的微生物垫，首次在塔斯马尼亚发现。叠层石最早是在35亿年前进化出来的，现在已经很少见了。大多数生活在高盐的海洋环境中，这使得塔斯马尼亚的标本更加特殊。它们生活在淡水中。（?Rolan Eberhard（DPIPWE））

地球上已知的第一个生命相对简单：生长在波浪状层中的微生物席，在它们之间堆积着排泄矿物的薄煎饼。叠层石，正如这些微生物菌落所知，最早出现在地球上至少35亿年前。它们遍布化石记录，但今天，它们几乎什么地方都没有，除了一些浅的，额外咸的海洋点，如西澳大利亚鲨鱼湾的哈梅林池。

这就是为什么科学家们在2015年在塔斯马尼亚的淡水湿地意外发现了这些生命形式。

研究人员已经发现这些活叠层石-绿**圆形结构，最大的只有4英寸（10厘米）宽-在塔斯马尼亚西南部的吉布林河谷潮湿多孔的岩石上茁壮成长。塔斯马尼亚大学的淡水生态学家Bernadette Proemse说，这是一个与世隔绝的地方，她和她的同事们，在11月13日的开放获取期刊《科学报道》上描述了这一意外发现。

“我们在塔斯马尼亚发现的这些叠层石山谷非常遥远，”Proemse告诉Live Science它距离最近的街道大约100公里[62英里]。[地球上发现生命的10个最奇怪的地方]

让叠层石

大吃一惊研究小组并没有寻找地球上最古老生命的新形式。这片湿地位于塔斯马尼亚荒野世界遗产区，它与众不同，因为它布满了沙坑，沙坑位于石灰岩和白云石层上。这些物质使公寓里的水微碱性或碱性。沙坪周围是泥炭土，酸性很强。Proemse被邀请到这个奇怪的地方去考察淡水湿地的水源，而其他研究人员则致力于记录塔斯马尼亚淡水湿地中的动植物。

活叠层石。最大的微生物垫直径只有4英寸（10厘米）。它们层层生长，像薄饼一样堆成一堆排出钙。叠层石的生长模式和留下矿物层的趋势是它们在35亿年的地球历史中广为人知的原因之一。在许多地方，它们留下了一层波浪状的化石。（Rolan Eberhard（DPIPWE））

“我们很快发现了这些看起来有趣的黄绿色微生物垫，”Proemse说。研究人员很快就认识到垫子的独特层状排列，并意识到他们正在研究叠层石。Proemse说，这是一个惊喜，因为现代叠层石大多生活在非常咸的水中，或者偶尔生活在地热加热的淡水中。她说，除了微碱性，pH值在7.5左右（7是中性的），湿地的水并不罕见。

“通常，在这些非常怪异的化学条件下，你会得到叠层石，所以我们所在地的水与其他地点的水相比是相对温和的，研究人员发现，组成“叠层石”的微生物包括“蓝藻”、“氯绿珠”、“阿曼”、“阿尔法”和“细菌”。蓝藻和氯仿都是光合剂，将阳光转化为能量。阿玛替莫那代特细菌以前被发现与植物和地热环境有关。α-蛋白细菌也被发现与植物共生，而平纹菌是一类